北方麻將每副136張牌。南方麻將一般為144張牌，添加了春、夏、秋、冬，與梅、竹、蘭、菊八張花牌。也有一些地方的麻將，另再加上聚寶盆、財(cái)神、老鼠、貓各1張牌，與百搭4張牌，總計(jì)為152張牌。
在明代馬吊牌盛行的同時(shí)，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”的戲娛用具。紙牌開始共有60張。斗紙牌時(shí)，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，兩家乃至三家同時(shí)告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。
2017年4月，國際智力運(yùn)動聯(lián)盟宣布，麻將正式成為世界智力運(yùn)動項(xiàng)目。
麻雀牌這種說法是主流的麻將起源的說法。麻將牌又稱麻雀牌、麻雀兒牌，本是江蘇太倉“護(hù)糧牌”。有關(guān)資料記載，在江蘇太倉市曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻谷，以供“南糧北調(diào)”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護(hù)糧者，便以竹制的籌牌記捕雀數(shù)目，憑此發(fā)放酬金，這就是太倉的“護(hù)糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數(shù)字，既可觀賞，又可游戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護(hù)糧牌，其玩法、符號和稱謂術(shù)語無不與捕雀有關(guān)。
在中國，麻將牌在一個時(shí)期內(nèi)曾被打入冷宮。但現(xiàn)在已成了許多人的一種娛樂活動。退離休的老同志，有閑暇時(shí)打上幾圈，精神煥發(fā)。家庭里，逢年過節(jié)，舉家團(tuán)聚，打幾圈麻將，也洋溢著節(jié)日的歡快。打麻將已成為一種普及的健康的娛樂活動。
麻將機(jī)早由日本率先發(fā)明、生產(chǎn)，上個世紀(jì)九十年代初由日本少量原裝進(jìn)口到中國，因?yàn)橹袊袌鳊嫶螅閷C(jī)行業(yè)進(jìn)入快速發(fā)展期并形成龐大的產(chǎn)業(yè)鏈。麻將機(jī)由初傳入中國的30號小牌逐漸成功的改革成38、40、46甚至52號的大牌。麻將機(jī)行業(yè)興起之時(shí)單口機(jī)占據(jù)主流，主要由雀友生產(chǎn)，后來四口機(jī)占據(jù)主流。
