麻將是一種中國(guó)古代發(fā)明的博弈游戲，牌類(lèi)娛樂(lè)用具，用竹子、骨頭或塑料制成的小長(zhǎng)方塊，上面刻有花紋或字樣，每副136張（有的地區(qū)74張）南方麻將多八個(gè)花牌，分別是春夏秋冬，梅竹蘭菊，共計(jì)144張。不同地區(qū)的游戲規(guī)則稍有不同。麻將的牌式主要有“餅（文錢(qián)）”、“條（索子）”、“萬(wàn)（萬(wàn)貫）”等。在古代，麻將大都是以骨面竹背做成，可以說(shuō)麻將牌實(shí)際上是一種紙牌與骨牌的結(jié)合體。與其他骨牌形式相比，麻將的玩法為復(fù)雜有趣，它的基本打法簡(jiǎn)單，容易上手，但其中變化又極多，搭配組合因人而異，因此成為中國(guó)歷史上一種能吸引人的博戲形式之一。
正因?yàn)槁閷⑴凭哂泻軓?qiáng)的趣味性、娛樂(lè)性和益智性，因而很受人們的喜愛(ài)，流行很廣，影響很大。20年代初期，麻將牌不僅在亞洲盛行，而且還流行歐美。當(dāng)時(shí)出口的麻將牌，牌面上往往還有阿拉伯?dāng)?shù)字和英文字母。國(guó)外有許多詳細(xì)敘述麻將打法的書(shū)籍和研究麻將打法的雜志。日本等一些國(guó)家還有專(zhuān)門(mén)研究麻將牌的團(tuán)體以及定期舉辦全國(guó)性的麻將大賽。在歐美，把麻將視為體現(xiàn)東方情趣的古董，裝進(jìn)雕刻精致的盒子珍藏起來(lái)也不乏其人。隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，電子計(jì)算機(jī)的觸角已經(jīng)伸到生活的各個(gè)領(lǐng)域。有人開(kāi)發(fā)出“麻將軟件”，人坐在計(jì)算機(jī)前，按動(dòng)鍵盤(pán)，就可以同計(jì)算機(jī)打起“雀戰(zhàn)”，其樂(lè)無(wú)窮。
我們能夠查到的關(guān)于麻將的早期資料主要見(jiàn)于徐珂《清稗類(lèi)鈔》：“麻雀，馬吊之音轉(zhuǎn)也。吳人呼禽類(lèi)如刁，去音讀。 ”此外，關(guān)于麻將的傳播有一條史料值得注*，杜亞泉《博史》稱(chēng)，“相傳麻將牌先流行于閩粵瀕海各地及海舶間，清光緒初年由寧波江廈延及津滬商埠?！币簿褪钦f(shuō)，麻將是清末年間經(jīng)過(guò)寧波，然后推廣到全國(guó)的。
麻將機(jī)早由日本率先發(fā)明、生產(chǎn)，上個(gè)世紀(jì)九十年代初由日本少量原裝進(jìn)口到中國(guó)，因?yàn)橹袊?guó)市場(chǎng)龐大，麻將機(jī)行業(yè)進(jìn)入快速發(fā)展期并形成龐大的產(chǎn)業(yè)鏈。麻將機(jī)由初傳入中國(guó)的30號(hào)小牌逐漸成功的改革成38、40、46甚至52號(hào)的大牌。麻將機(jī)行業(yè)興起之時(shí)單口機(jī)占據(jù)主流，主要由雀友生產(chǎn)，后來(lái)四口機(jī)占據(jù)主流。
