在軍事題材的電影、電視作品中，我們常?？吹街笓]員們站在一個地形模型前研究作戰(zhàn)方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤
沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。
主要供指揮員研究地形和作戰(zhàn)方案以及演練戰(zhàn)術使用。
電子沙盤通過真實的三維地理信息數據，利用先進的地理信息技術，能實時動態(tài)查找每一個點的地理信息。如三維坐標，高度，坡度，河流、道路及各種人工工程與設施、遠景規(guī)劃等信息。并能通過先進的三維仿真功能實時在電腦上進行三維單點飛行，路徑飛行，繞點飛行，工程設施查詢，經濟效益的分析以及其他各種智能分析等。適用于移動通信的選址和大范圍的水利設施的規(guī)劃與建設等與地理地形關系密切的單位。電子沙盤分為三維電子沙盤、聲光電沙盤和多媒體觸控沙盤。是由多媒體計算機（觸摸屏一體機）、邏輯控制器、驅動器、舞臺燈光控制器以及觸摸式遙控器（PDA掌上電腦）等設備組成，與模型沙盤、大屏幕投影以及多媒體展示軟件等配合，實現對模型燈光、舞臺燈光動作進行自動、手動、遙控控制，以語音、文字、圖片和視頻圖像等多媒體形式配合同步展示模型沙盤中的各類相關信息，達到互動式的多媒體展示效果。
另一個常常運用規(guī)劃沙盤模型的次要單位就是公司，這些公司有的是將模型做為招標運用，有的是自用，做為招標運用的規(guī)劃沙盤模型次要是向投標方展現本人的設計理念和建立理念，也就是會在將來將建設工程設計成什么樣子或是建立成什么樣子，從而失掉投標方的認可。而公司自用的規(guī)劃沙盤模型則是用于本身公司廠房建立，裝修等，這次要是用來做建立規(guī)劃之用，還有一個常常規(guī)劃沙盤模型的單位就是園林建立單位，他們制造模型次要是根據效果圖或圖紙，當這些模型制造好后，可以對建立施工起到指導作用，并且也可以向甲方展現工程進度。
也就是說規(guī)劃沙盤模型雖然運用單位不同，其主要用途也區(qū)別很大，但其次要作用都是起對外展現和對工程項目起指導作用的。
沙盤模型是一種模仿或展示真實場景的模型，它通過在模型表面上繪制或雕制道路、建筑物、樹木、人物等圖案，來表現一個地區(qū)、城市、景觀或建筑的規(guī)劃設計。沙盤模型也可以稱之為城市模型、地景模型、規(guī)劃模型等。
