柴油機潤滑油質量等級的選擇有兩個主要依據。一是根據汽車發(fā)動機的機械負荷和熱負荷的總和，以強化系數來表示；再就是根據發(fā)動機工況苛刻程度。
對于1990年以后生產的高速自然吸氣和渦輪增壓四沖程柴油發(fā)動機應使用CF-4以上級別的柴油發(fā)動機油。對于98年以后出現(xiàn)的高速四沖程柴油發(fā)動機，為適應發(fā)動機技術改進和排放法規(guī)的要求，應使用CH-4以上級別的柴油機油，CH-4級別可以替代CF-4，CD。在2002年以后生產的高速四沖程自然吸氣和渦輪增壓，重負荷柴油發(fā)動機，因為有廢氣再循環(huán)裝置的存在和配方法規(guī)的要求及尾氣后處理技術的要求，應使用CI-4以上級別的柴油機油，可替代CH-4、CF-4和CD。
潤滑：活塞和汽缸之間，主軸和軸瓦之間均存在著快速的相對滑動，要防止零件過快的磨損，則需要在兩個滑動表面間建立油膜。有足夠厚度的油膜將相對滑動的零件表面隔開，從而達到減少磨損的目的。輔助冷卻降溫：機油因比熱值較低，且在發(fā)動機內部，本身并不具有冷卻作用。但發(fā)動機內由于燃料燃燒產生熱能，在發(fā)動機工作時，機油能夠將熱量帶回機油箱再散發(fā)至空氣中幫助水箱冷卻發(fā)動機，真正起冷卻作用的是發(fā)動機殼外部的水（或防凍液體類）。
防銹防蝕：潤滑油能吸咐在零件表面防止水、空氣、酸性物質及有害氣體與零件的接觸。減震緩沖：當發(fā)動機氣缸口壓力急劇上升，突然加劇活塞、活塞屑、連桿和曲軸軸承上的負荷很大，這個負荷經過軸承的傳遞潤滑，使承受的沖擊負荷起到緩沖的作用。
漆膜的生成：
漆膜是一種堅固的、有光澤的漆狀薄膜，主要產生在活塞環(huán)區(qū)和活塞裙部。主要是烴類在高溫和金屬的催化。作用下，經氧化、聚合生成的膠質、瀝青質等高分子聚合物。
影響高溫沉積物生成的因素是：（積炭和漆膜都屬于高溫沉積物）
發(fā)動機的設計和操作條件。
燃料和潤滑油的性質。
