預(yù)付款保函就是甲方為了防止乙方拿了預(yù)付款不干活而找銀行做出的一種擔(dān)保，一旦乙方違約，甲方就可以拿著預(yù)付款保函找銀行賠償。預(yù)付款保函的作用作用：擔(dān)保人向業(yè)主開(kāi)具預(yù)付款保函后，業(yè)主才能根據(jù)合同規(guī)定，按合同總價(jià)的10%～15%（具體按照雙方協(xié)議）預(yù)付給承包人，以便中標(biāo)人購(gòu)買有關(guān)設(shè)備材料等。其責(zé)任主要是承包商應(yīng)在規(guī)定的期限內(nèi)償還預(yù)付款。預(yù)付款保函的期限由雙方共同商定。預(yù)付款一般逐月按工程進(jìn)度從工程支付款中扣還，而預(yù)付款保函的金額將逐月地相應(yīng)減少，開(kāi)具保函時(shí)應(yīng)注意寫明。預(yù)付款是有正反作用的，好的一面是，當(dāng)施工單位拿到預(yù)付款，會(huì)更積極的開(kāi)展工作，而且由于不墊資，不存在資金斷裂的風(fēng)險(xiǎn)，從而更保障工程的順利建設(shè)；壞的一面是，如果施工單位心態(tài)不好，覺(jué)得反正錢已經(jīng)進(jìn)口袋了，做事就開(kāi)始變形，拖拖拉拉甚至找理由要更多的錢。
保函實(shí)際失效時(shí)間先于賣方履行交貨義務(wù)的后期限。對(duì)失效地點(diǎn)在中國(guó)的保函，當(dāng)保函失效時(shí)，由于時(shí)差關(guān)系，對(duì)于美國(guó)賣方而言，還有十幾小時(shí)才到遲裝船期。從理論上講，保函的目的是為了防止賣方不按合同規(guī)定交貨而買方損失預(yù)付款，當(dāng)賣方履行了交貨義務(wù)后，保函的作用也就完成了。所以絕大部分保函的有效期從開(kāi)立日始到裝船日但不超過(guò)合同遲裝船期，原則上說(shuō)是對(duì)的。
預(yù)付款保函在國(guó)際承包業(yè)務(wù)中使用時(shí)，是由承包人通過(guò)銀行向業(yè)主提供。 保證書(shū)規(guī)定，如申請(qǐng)人不履行他與受益人訂立的合同的義務(wù)，不將受益人預(yù)付、支付的款項(xiàng)退還或還款給受益人，則由銀行向受益人退還該款項(xiàng)。預(yù)付款保函是指承包人要求銀行向業(yè)主(發(fā)包人) 出具的保證業(yè)主所支付的工程預(yù)付款用于實(shí)施項(xiàng)目的一種信用函件。
預(yù)付保函又稱還款保函（repayment guarantee）及退款保函，在貿(mào)易合同中還可以稱為定金保函（down-payment guarantee）。在大額交易中，買方或業(yè)主在合約簽訂后的一定時(shí)間內(nèi)預(yù)先需向供貨方支付一定比例的款項(xiàng)作為執(zhí)行合同的啟動(dòng)資金，由于該款項(xiàng)是對(duì)供貨方在履約之前所作的預(yù)付，買方為了避免日后由于供貨方拒絕履行義務(wù)或者無(wú)法履行義務(wù)，卻不退款而無(wú)端遭到損失，通常要求供貨方在買方預(yù)付之前的若干日內(nèi)通過(guò)其銀行開(kāi)出預(yù)付保函，由銀行作出承諾，一旦申請(qǐng)人未能履約或者是無(wú)法全部履約（不管這種行為是有意的或者是無(wú)意造成的），擔(dān)保行將在收到買方提出的索賠后，向其返還這筆與預(yù)付金額等值的款項(xiàng)，或者相當(dāng)于合約尚未履行部分相當(dāng)比例的預(yù)付金額，使買方能夠順利的收回所預(yù)付的款項(xiàng)。
