園林沙盤是直觀、立體、三維的表現(xiàn)形式，與二維平面的園林方案或施工圖有很大區(qū)別，它用實物材料做成立體模型，直觀展示園林景觀設計的理念、功能、形態(tài)和結構，具有的三維空間表現(xiàn)力。園林地形通常很復雜，一般是根據(jù)不同的地形設計不同的景觀，且對景觀構造要求高。因此，園林沙盤要根據(jù)規(guī)劃的要求，制作亭、臺、樓、閣及其他小品。
在園林綠地中心或活動區(qū)，通常都會設有各種游樂設施，而游樂設施的體型、色彩、材料等變化較大，加上園林規(guī)劃的植物種類繁多，制作模型時要注意各植物種類的形體、色彩和質感，還要參考各樹種之間的配置關系以及植物空間的環(huán)境效果。這都給園林沙盤模型制作帶來一定難度。
學校沙盤模型制作，學校展示沙盤主要是學校為了便參觀者進行快速了解學校全貌，進行快速的熟悉周邊環(huán)境進行制作的沙盤。學校沙盤模型更多的為了展示學校規(guī)劃與學校內部構造進行制作的沙盤。展示學校周邊與內部結構的沙盤模型存在。
簡易沙盤是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的；性沙盤是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。沙盤的用途廣泛，能形象地顯示作戰(zhàn)地區(qū)的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案，組織協(xié)同動作，實施戰(zhàn)術演練，研究戰(zhàn)例和總結作戰(zhàn)經驗等。
